Los más de dos millones de habitantes de Gaza dependen casi por completo de la ayuda externa para sobrevivir porque la ofensiva militar iniciada hace 19 meses por Israel ha eliminado la mayor parte de su capacidad de producir alimentos dentro sitiado enclave.

Israel dijo que impuso el bloqueo para presionar a Hamás para que libere a los rehenes que siguen en su poder y porque acusa al grupo insurgente de desviar la ayuda, sin proporcionar evidencias. La ONU dice que existen mecanismos que evitan cualquier desvío significativo de ayuda, aunque en algunas ocasiones ha habido asaltos a camiones humanitarios y multitudes hambrientas han entrado por la fuerza en almaneces.

No se ha declarado oficinalmente una hambruna en Gaza.

A continuación, un vistazo a lo que significa la hambruna y cómo se detecta.

¿Qué es la hambruna?

La Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria (IPC, por sus siglas en inglés), la principal autoridad internacional en crisis alimentarias, considera que una zona está en una situación de hambruna cuando ocurren tres cosas: el 20% de los hogares tiene una falta extrema de alimentos, o básicamente se mueren de hambre; al menos el 30% de los niños sufre desnutrición aguda o emaciación, es decir, están demasiado delgados para su altura; y dos adultos o cuatro niños por cada 10.000 personas mueren a diario por el hambre y sus complicaciones.

La hambruna puede aparecer en focos, a veces pequeños, y su clasificación oficial requiere cautela.

El año pasado, los expertos afirmaron que se estaba produciendo una hambruna en partes de la región sudanesa de Darfur del Norte. Somalia, en 2011, y Sudán del Sur, en 2017, también experimentaron hambrunas en las que decenas de miles de personas se vieron afectadas.

Gaza plantea una complicación especial para los expertos ya que el acceso está severamente limitado, lo que hace que la recopilación de datos sea difícil, si no imposible, en algunos casos.

El año pasado, IPC dijo que puede considerarse que una zona está en “hambruna con evidencia razonable” si se han alcanzado dos de los tres umbrales y parece probable que se haya cruzado el tercero.

El IPC reúne a expertos de más de 20 organizaciones como las agencias de salud, desarrollo y ayuda alimentaria de la ONU, la organización benéfica CARE International, la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna, y la Unión Europea y el Banco Mundial.

¿Quién declara una hambruna?

La respuesta corta es que no hay una norma establecida.

Aunque el IPC dice que es el “mecanismo principal” utilizado por la comunidad internacional para analizar datos y concluir si se está produciendo o se prevé una hambruna, normalmente no realiza esa declaración por sí mismo.

A menudo, son funcionarios de Naciones Unidas o gobiernos quienes harán una declaración formal, basada en un análisis del IPC.

“Existe un malentendido generalizado de que alguien tiene que declarar una hambruna antes de que sea una hambruna. No es así”, dijo Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU. “Cuando el IPC muestra los datos que alcanzan el umbral para una hambruna, entonces es una hambruna.”

¿Qué sucede cuando se declara?

En teoría, los gobiernos y la comunidad internacional, incluyendo Naciones Unidas, desbloquean ayuda y financiamiento para contribuir a alimentar a la población.

Tras dos meses y medio de bloqueo israelí, una pequeña cantidad de alimentos está entrando de nuevo a Gaza. Pero los grupos de ayuda dicen que es apenas una fracción de lo que se necesita, y los disparos y el caos han salpicado la distribución de alimentos en los últimos días.

El ejército israelí sostiene que ha facilitado la entrada de casi 1.000 camiones en los últimos 12 días, muy por debajo de la tasa que se registraba incluso en los momentos más álgidos de la guerra, cuando varios cientos de camiones cruzaban al enclave cada día.

En general, la preparación internacional y el despliegue eficaz en respuesta a las hambrunas pueden ser insuficientes.

“No hay una gran cuenta bancaria” a la que recurrir, dijo Laerke. “El problema fundamental es que construimos el camión de bomberos mientras respondemos”.