Los desafíos del Programa de Medicamentos de Alto Costo

Desde su creación, el Programa de Medicamentos de Alto Costo (PMAC) ha proclamado como objetivo garantizar que ningún paciente elegible se quede sin tratamiento por falta de recursos. En la práctica, cumplir con esa meta ha implicado enfrentar un crecimiento vertiginoso de la demanda, evaluar los resultados clínicos alcanzados y asegurar que el modelo sea financieramente sostenible a largo plazo.

“Los costos son alto, como lo dice el nombre del programa, pero nosotros buscamos antes que nada humanizar este programa”, comentaba a este medio Víctor Elías Atallah, hoy ministro de Salud Pública. Y es que, más allá de aumento de presupuestos, mejoras y esfuerzos que realizan desde el Estado, la realidad dicta que ni República Dominicana, ni otros países han logrado acaparar una cobertura para todos.

A pesar de tener la certeza de no poder abarcar al total de afectados, ni de paliar la aparición cada vez más de enfermedades que requieren tratamientos de alto costo, las autoridades sanitarias han enfocado las metas del PMAC en ampliar la cobertura a la mayor cantidad de personas posible y garantizar la continuidad de cada terapia aprobada.

En 2024, por ejemplo, el programa logró incluir a 1,903 nuevos pacientes de la lista de espera, llegando incluso a poner en cero temporalmente diez listas de espera para determinados medicamentos. Sin embargo, según el ministro de Salud Pública, “el alivio duró poco” ya que la demanda de fármacos costosos sigue siendo “exponencial”

Pese a este desafío, el programa muestra un progreso considerable en términos de alcance. Entre 2020 y 2024 el número de beneficiarios activos aumentó en casi 90%, pasando de alrededor de 4,300 pacientes a más de 8,200 atendidos el último año. Así, un volumen cada vez mayor de dominicanos accede a medicamentos antes impagables, aunque a la vez crece la presión sobre el presupuesto disponible.

Las enfermedades priorizadas –cáncer, trastornos autoinmunes, insuficiencias orgánicas, condiciones genéticas raras, entre otras– siguen concentrando la mayoría de las ayudas, y el programa se esfuerza por mantener el ritmo de nuevas inclusiones sin descuidar a quienes ya dependen de sus terapias.

“El reto más grande que asumí cuando pasé a ocupar esta posición fue gestionar el Programa de Medicamentos de Alto Costo. Requiere tener una delicadeza extraordinaria con el uso de recursos y de las personas que están dentro, ya que no puedo sacarle un medicamento a uno para ingresar a otro. El presupuesto, a pesar de haber incrementado año tras año, resulta no ser suficiente para llegar a todos los que padecen alguna condición”, puntualiza el ministro”.

Impacto en la salud de los beneficiarios

Evaluar la efectividad clínica del PMAC presenta sus complejidades, dado que abarca condiciones muy diversas. No obstante, el Ministerio de Salud Pública asegura que los resultados en los pacientes son alentadores. Indican, por ejemplo, que el índice de fallecimientos entre quienes reciben estos medicamentos ha disminuido, al tiempo que pacientes pasan de un estado comprometedor de salud a mejorías que requieren tratamientos o terapias de menor costo.

En este caso mencionan que muchos pacientes oncológicos han logrado vivir por años gracias a la provisión continua de fármacos de alto costo, estabilizando enfermedades que antes habrían tenido desenlaces más rápidos. En patologías no mortales pero debilitantes –como ciertos trastornos autoinmunes o enfermedades de la piel–, el éxito se mide en una mejor calidad de vida más que en la supervivencia: control de síntomas, menos hospitalizaciones y la posibilidad de retomar actividades cotidianas.

Atallah reitera que la continuidad del tratamiento sin interrupciones es un factor clave: mientras más temprano y de forma ininterrumpida se administra la terapia adecuada, mejores son los pronósticos en la mayoría de las enfermedades y que por tanto, hasta que no tienen un diagnóstico certero de mejoría, el paciente no es liberado del programa.

No obstante, por otro lado, reconoce que hay situaciones de alto riesgo donde, aun con el medicamento en mano, el desenlace depende del estado avanzado de la enfermedad o de la respuesta particular del paciente.

“Ante todo está el humano, la persona, el paciente. Esa es nuestra prioridad. Ojalá tener un programa capaz de dar respuesta a todo aquel que lo necesita”, aseguró Atallah